Nach dem Studium arbeitete er zunächst als Journalist, Übersetzer und Literaturkritiker. Bereits 1925 veröffentlichte er sein erstes eigenes literarisches Werk. Ab 1938 war er als freier Schriftsteller tätig. Er verfasste Lyrik, Erzählungen (Ein Fremdling kam auf den Hof) und Kriminalromane (Kommissar Palmu), die er zum Teil unter den Pseudonymen Leo Arne, Kristian Korppi, Leo Rainio und Mikael Ritvala veröffentlichte.
Am bekanntesten sind seine historischen Romane, für die er jeweils ein intensives Quellenstudium betrieb. Einen Welterfolg erreichte er mit Sinuhe der Ägypter, einem Roman über das bewegte Leben eines ägyptischen Arztes zur Zeit des Pharao Echnaton, der 1954 mit Edmund Purdom und Victor Mature verfilmt wurde.
Fast sämtliche deutsche Übersetzungen der Romane und Erzählungen Waltaris, denen besonders von den 1950er bis in die 1970er Jahre großer Erfolg auf dem deutschen Buchmarkt beschieden war, erfolgten nicht aus dem finnischen Original, sondern über Brückensprachen, in der Regel über das Schwedische oder Englische. {wikipedia, modifiziert}
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