Hailey, Sohn einer britischen Arbeiterfamilie, musste im Alter von vierzehn Jahren die Schule verlassen, da seine Eltern kein Schulgeld mehr bezahlen konnten. 1939 ging Hailey als Pilot zur Royal Air Force und diente in Europa, in Nahost und in Indien.
Im Jahr 1947 wanderte er nach Kanada aus. Dort arbeitete er in Toronto zuerst als Grundstücksmakler, danach redigierte er ein Fachmagazin für den Bus- und Lastwagentransport und schrieb Drehbücher für TV-Produktionen. Eine dieser Storys war 1956 'Flug in Gefahr'. Zwei Jahre später wurde die Geschichte als Buch Haileys erster internationaler Erfolg. Es folgte 1959 der klassische Arztroman 'Letzte Diagnose'.
Den Durchbruch erlebte Arthur Hailey in den 1960er Jahren mit den Romanen 'Hotel' und 'Airport', die beide, auch als Filme und TV-Serien adaptiert, zu Welterfolgen wurden. Seine Bücher erreichten weltweit eine Gesamtauflage von über 200 Millionen Exemplaren und wurden in 40 Sprachen übersetzt. Durch intensives Quellenstudium und Interviews mit Insidern versuchte er seinen Büchern möglichst große Realitätsnähe zu verleihen. Kritiker und Kollegen wie z. B. Stephen King bemängelten allerdings, dass dadurch manche Darstellungen von Vorgängen sich wie „Betriebsanleitungen“ lesen würden. Von der eigentlichen Handlung würde somit abgelenkt. Dies tat dem Absatz von Haileys Büchern jedoch keinen Abbruch, die bis in die 1980er Jahre weltweit gut verkauft wurden. {wikipedia, modifiziert}
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