Mit 18 gewann er einen ersten Schreibwettbewerb. 1928 schrieb er seinen ersten Roman mit dem Titel Diversey. Die zeitgemäße Handlung betraf die organisierte Kriminalität Anfang des 20. Jahrhunderts in Chicago.
In den 1930er Jahren veröffentlichte Kantor seinen ersten Roman über den amerikanischen Sezessionskrieg: Long Remember. Eine Motivation für diesen Stoff findet sich in Kantors Kindheit: in jungen Jahren sprach er mit einigen Veteranen dieses Krieges und war fortan begeisterter Anhänger solcher Erzählungen. Sein 1945 geschriebenes Heldengedicht Glory for Me war Grundlage des 1946 mit sieben Oscars ausgezeichneten Films Die besten Jahre unseres Lebens. 1955 war das Jahr, als er den Roman Andersonville veröffentlichte. Es geht um das berüchtigte Kriegsgefangenenlager Andersonville (eigentlich Camp Sumter) der Konföderierten im Amerikanischen Bürgerkrieg. Für sein bewegendes Werk erhielt er 1956 den Pulitzer-Preis für den besten Roman.
Insgesamr schrieb Kantor weit über 30 Romane, in denen sich oft der Sezessionskrieg spiegelt. Dazu gehört die Bücher Gettysburg sowie If the South Had Won the Civil War. Seinen letzten Roman Valley Forge schrieb er 1975. Trotz seines Hangs zur historischen Belletristik, versuchte er sich 1965 als Koautor zusammen mit dem Air Force General Curtis E. LeMay an dessen Autobiografie Mission with LeMay. {wikipedia, modifiziert}
In deutscher Übersetzung erschienen nur drei Bücher Kantors, neben den beiden gezeigten Werken, wurde Andersonville unter gleichem Titel auch in deutscher Übertragung veröffentlicht.
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