Dorothy Lamour, die ausgebildete Stenotypistin war, gewann bei einem Schönheitswettbewerb 1931 den Titel einer „Miss New Orleans“ und ging anschließend nach Chicago, um dort Berufssängerin zu werden. Erste Aufmerksamkeit errang sie als Sängerin in der Band von Herbie Kay. 1935 erhielt sie eine eigene Musiksendung im Programm des Radiosenders NBC; daneben sang sie auch in der populären Radioshow von Rudy Vallee.
Ihr Filmdebüt hatte Dorothy Lamour 1933 in Lloyd Bacons Musical 'Footlight Parade', einem Revuefilm, in dem sie neben James Cagney und Joan Blondell in einer winzigen Nebenrolle auftrat. 1936 unterschrieb sie einen Studiovertrag über sieben Jahre bei Paramount Pictures. Sie wurde im selben Jahr in 'Die Dschungel-Prinzessin' als eine Art weiblicher Tarzan an der Seite von Ray Milland eingesetzt. Als Naturkind trug Lamour einen von Edith Head maßgeschneiderten extrem knappen Sarong, der ihrer Figur schmeichelte und soviel Kurven zeigte, wie der Zensor gerade noch erlaubte. Lamour wurde vom Studio deshalb auch als Sarong Girl präsentiert.
In späteren Jahren spielte Lamour endlose Wiederholungen ihrer ersten großen Rolle. Ob sie nun als Ulah, Aloma, Tura oder Lona in Streifen wie 'Her Jungle Love', 'Tropic Holiday' oder 'Beyond the Blue Horizon' auftrat, Lamour strahlte bei ihren Badeszenen in den studioeigenen Lagunen stets gute Laune und eine Prise Selbstironie aus. 1937 wurde sie an Samuel Goldwyn für den Katastrophenfilm '… dann kam der Orkan' im Rahmen eines Loan-Out ausgeliehen, der sie wieder im Sarong präsentierte. In dem mit 1,8 Mio. Dollar aufwändig produzierten 'High, Wide, and Handsome', der 1937 Irene Dunne in einem Musical als Zirkusprinzessin präsentierte, war Lamours exotische Ausstrahlung gut besetzt. Neben Carole Lombard hatte sie im selben Jahr eine Nebenrolle in 'Swing High, Swing Low'.
1940 schließlich drehte sie den Film, der sie zu einem Teil der amerikanischen Folklore machen sollten: 'Der Weg nach Singapur'. Neben Bing Crosby und Bob Hope drehte Lamour insgesamt sechs Filme aus der Road Serie, in denen sie stets das Mädchen ist, um das sich Bing und Bob streiten. Während die beiden ihre witzigen Dialoge zum Besten geben (viele davon waren improvisiert, sogenannte ad-libs), stand Lamour dekorativ am Rande und durfte gelegentlich auch die eine oder andere Pointe abgeben. Die Filme waren eine Mischung aus Abenteuer, Slapstick und Insider-Witzen.
Lamour spielte ihre persönliche Lieblingsrolle 1940 neben Tyrone Power in Johnny Apollo, einem Drama um Gewalt und Liebe. Nur selten wurde Lamours Talent für Komödie so gut genutzt wie 1944 in 'Masquerade in Mexico', dem Remake des Claudette-Colbert-Films 'Midnight – Enthüllung um Mitternacht'. Während des Zweiten Weltkrieges war Dorothy Lamour für amerikanische Soldaten – neben Betty Grable, Rita Hayworth, Jane Russell und Lana Turner – eines der beliebtesten Pin-up-Girls. Sie war auch einer der ersten Hollywood-Stars, der seine Popularität nutzte, um Werbung für den Verkauf von Kriegsanleihen zu machen.
Nach dem Krieg geriet Dorothy Lamours Filmkarriere ins Stocken. Das Studio versuchte, 1948 Lamour als Film-noir-Heldin neben Sterling Hayden in 'Manhandled' zu präsentieren, doch auch der Slogan You've never seen a Lamour like this lockte die Zuschauer nicht in Kino. Sie trat 1952 zum letzten Mal in einem Road-Film auf, diesmal ging es nach Bali, und zog sich danach ins Privatleben zurück.
Sie begann später eine neue Karriere als Nachtclub-Entertainerin; gelegentlich trat sie auch auf Schauspielbühnen auf. In den 1960er Jahren kehrte sie für einige Nebenrollen zum Film zurück, wandte sich daneben aber verstärkt dem seriösen Schauspiel zu. Am Ende des Jahrzehnts schloss sie sich für ein Jahr einem Ensemble an, das mit dem Musical 'Hello, Dolly!' auf Tournee ging. In den 1970er Jahren trat Lamour erfolgreich in Dinnertheatern auf. 1980 veröffentlichte sie ihre Autobiografie, die den Titel 'My Side of the Road' trug, spielte erneut ihre Nachtclub-Nummer und trat in Schauspielen und im Fernsehen auf. In den 1990er Jahren arbeitete sie nur noch gelegentlich als Schauspielerin, blieb durch Talkshows und Interviews in den Medien jedoch weiterhin präsent. 1995 kam am Broadway Johnny Burkes Musical Swinging on the Star heraus; Lamour gehörte dem Produktionsstab als „special advisor“ (besondere Beraterin) an. Burke hatte die Songs zu vielen Road-Filmen und die Musik zu 'And the Angels Sing' (1944) geschrieben. Die Show lief am Broadway nur drei Monate, wurde jedoch für den Tony Award (beste Musik) nominiert. Auch Kathy Fitzgerald – die Schauspielerin, die in dem Stück Dorothy Lamour verkörperte – erhielt eine Nominierung. {wikipedia, modifiziert}
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