Ray Milland begann seine Filmkarriere unter dem Namen Spike Milland 1929 in Großbritannien in dem Stummfilm 'Piccadilly', wo er neben Charles Laughton eine Nebenrolle hatte. Bereits im Folgejahr ging er nach Hollywood, wo er für die nächsten Jahre eine Vielzahl von Rollen in Filmen unterschiedlichster Genres spielte. Zunächst war er bei MGM unter Vertrag, wo er häufig neben Marion Davies auftrat, so in 'The Bachelor Father' von 1930 und 'Polly of the Circus' aus dem Jahr 1932.
Erst mit dem Wechsel zu Paramount Pictures erhielt er größere Rollen. Das Studio baute ihn zu einem beliebten Darsteller romantischer Komödien auf und oft wirkte er in Produktionen an der Seite von Claudette Colbert mit. Durch den großen Erfolg der Komödie 'Das Mädchen, das den Lord nicht wollte', in dem Claudette Colbert sich zwischen Ray Milland als Millionär und Fred MacMurray als ehrlichem Arbeiter entscheiden musste, wurde Milland zu einem gefragten Darsteller im Genre der Screwball-Komödie. Eine seiner Rollen hatte er 1937 neben Jean Arthur in 'Mein Leben in Luxus' unter der Regie von Mitchell Leisen. In dem Abenteuerklassiker 'Drei Fremdenlegionäre' von William A. Wellman spielte er neben Gary Cooper eine der Hauptrollen. In den 1940er Jahren spielte Milland in Komödien wie 'Arise, My Love', erneut unter der Regie von Mitchell Leisen und wieder an der Seite von Claudette Colbert und in Abenteuerfilmen wie 'Piraten im karibischen Meer' neben John Wayne und Paulette Goddard. Unter der Regie von Fritz Lang war er in dem Agententhriller 'Ministerium der Angst' zu sehen.
Als Schauspieler wurde Milland zunehmend unzufrieden mit den eher seichten Drehbüchern, die man ihm anbot, und nahm daher Billy Wilders Angebot an, in dem Film 'Das verlorene Wochenende' einen alkoholkranken Schriftsteller zu spielen, der während eines Wochenendes gegen seine Sucht ankämpft. Für diese Darstellung erhielt Ray Milland 1946 den Oscar als Bester Hauptdarsteller und wurde mit dem Darstellerpreis auf den Filmfestspielen von Cannes 1946 ausgezeichnet. Die nachfolgenden Filme, darunter 'Goldene Ohrringe' an der Seite von Marlene Dietrich, konnten nicht an die Qualität des vorherigen Erfolgs anschließen, und mit dem Ende der Dekade verebbte seine Karriere allmählich. Unter der Regie von Alfred Hitchcock drehte Ray Milland 1953 'Bei Anruf Mord', in dem er den verbrecherischen Ehemann von Grace Kelly darstellte. Ab 1955 versuchte sich Ray Milland auch als Regisseur. Er inszenierte den Western 'Ein Mann allein', bei dem er, wie auch in seinen späteren Regiearbeiten, auch die Hauptrolle übernahm. Weitere selbstinszenierte Filme folgten: 'Geheimzentrale Lissabon' aus dem Jahr 1956, #Safeknacker Nr. 1# von 1958, sowie 'Panik im Jahre Null' und 'Hostile Witness – Im Netz gefangen'.
In den 1960er Jahren drehte Milland zweimal unter der Regie von Roger Corman: den Horrorfilm 'Lebendig begraben' sowie in 'Der Mann mit den Röntgenaugen'. Im Gegensatz zu anderen Hollywood-Stars seiner Ära scheute Milland sich nicht davor, in altersentsprechenden Charakterrollen aufzutreten. Dadurch blieb er auch in den 1960er- und 1970er-Jahren ein vielbeschäftigter Darsteller. In dieser Zeit wirkte Milland in einer Vielzahl von Horror- und Science-Fiction Filmen mit. In dem weltweit erfolgreichen Liebesfilm 'Love Story' wirkte er 1970 an der Seite von Ryan O’Neal und Ali MacGraw als vermögender Vater mit.
Bereits seit den frühen 1950er Jahren hatte Milland begonnen, für das Fernsehen zu arbeiten und hatte eigene Shows, bis 1955 die populäre Sendung 'Meet Mr. McNuteley' und später die 'Ray Milland Show'. Danach erhielt er u. a. Hauptrollen in Mystery Serien wie 'Alfred Hitchcock Hour', 'Night Gallery' und trat neben Peter Falk in zwei Folgen der Fernsehserie 'Columbo' auf. In den 1970er Jahren spielte er unter anderem eine Hauptrolle in der Serie 'Reich und Arm', für die er einen Emmy erhielt. {wikipedia, modifiziert}
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