Seine Karriere als Schriftsteller begann spät, erst im Alter von 45 schrieb er seine ersten Geschichten, doch dann verfasste er mehr als 200 Kurzgeschichten und 21 Romane, die zumeist dem Genre der Science Fiction zuzuschreiben waren. Seine erste veröffentlichte Kurzgeschichte war 'The Wagons' 1959, sein erster veröffentlichter Roman war 'Past Master' (dt.: 'Astrobe, der goldene Planet'), der 1968 erschien. Darin lässt er den englischen Kirchengelehrten und Märtyrer Thomas Morus wieder auferstehen, um ihn zum Weltpräsidenten auf dem Planeten Astrobe zu machen. Am Ende stirbt er wieder als Märtyrer.
Noch im selben Jahr veröffentlichte Lafferty zwei weitere Romane: 'The Reefs of Earth' und 'Space Chantey' (dt.: 'Die Odyssee des Captain Roadstrum'). Der Letztere ist die Odyssee als Parodie auf die Science Fiction der 1950er und 1960er Jahre und beinhaltet bereits einige jener Elemente, für die Lafferty bekannt wurde: Im Ton einer Heldensage erzählt er aberwitzige Geschichten mit absurden Elementen. Lange Zeit schrieb er nur nebenberuflich, erst 1971 gab er seinen Job als Elektrotechniker auf, um sich komplett dem Schreiben zu widmen. Aufgrund eines Schlaganfalles zog er sich 1984 von der Schriftstellerei zurück.
Lafferty verwendete Stilelemente und zum Teil auch Charaktere aus irischen und indianischen Sagen, sein Stil der Vermischung von Science Fiction, Fantasy und Heldenepos ist einzigartig und kann auch schwer einem bestimmten Genre zugeordnet werden. Seine Geschichten sind teilweise geprägt von seiner konservativen religiösen (katholischen) Haltung. Die Handlung nahm oft die seltsamsten Wendungen, manchmal war sie ihm aber weniger wichtig und verlor sich in der Mitte der Geschichte.
Nicht alle Geschichten von Lafferty waren Science Fiction: Sein Roman 'Okla Hannali' beschreibt 100 Jahre der Geschichte der Choctaw in Mississippi und Oklahoma. {wikipedia, modifiziert}
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